La historia de Papá Noel: el origen de Santa Claus

¿Cuál es la verdadera historia de Papá Noel?¿Por qué se dice que el origen de Santa Claus está vinculado con la leyenda de San Nicolás? ¿Dónde está la casa de esté célebre icono de la Navidad? Probablemente, cualquier niño responderá simplemente que este entrañable personaje viene del Polo Norte y que es el encargado de entregar regalos entre el 24 y el 25 de diciembre por las casas de todo el mundo. Sin embargo, su pasado es mucho más extenso y emocionante.

Civitatis Magazine os lleva de viaje por el mundo para descubrir el verdadero origen de Santa Claus. Preparaos porque cruzaremos por países tan dispares como Turquía o Finlandia para conocer la figura de San Nicolás. Analizaremos así cómo llegó a convertirse en uno de los personajes de Navidad más famosos de todos los tiempos.

San Nicolás, el origen de la historia de Papá Noel

En primer lugar, para conocer la historia de Papá Noel nos vamos a remontar al siglo IV, época en la que nace un niño llamado Nicolás en el seno de una familia griega acomodada. Se cuenta que desde pequeño destacó por su humildad, sencillez y ayuda a los demás. Pero una tragedia marcó su vida. A los 19 años, Nicolás queda huérfano como consecuencia de una epidemia de peste.

Tras este hecho, se marcha a vivir a Mira, una pequeña ciudad romana en la actual Turquía, para dedicarse al sacerdocio. Allí, se forjó una gran reputación como defensor de los más necesitados debido a su carácter bondadoso y sus actos de ayuda al prójimo.

Entonces, la figura de San Nicolás empezó a ser tan habitual en numerosos templos que finalmente sería nombrado obispo y se convertiría en patrón de Turquía, Grecia y Rusia, así como en uno de los santos cristianos más venerados durante la Edad Media. Su especial preocupación por los más pequeños le llevó también a ganarse el título de episcopus puerorum, es decir, el obispo de los niños.

Después de una vida dedicada a la caridad, San Nicolás falleció el 6 de diciembre del año 345. Al tratarse de una fecha cercana a la Navidad, se estableció como la figura ideal para venerar en el periodo de Adviento.

¿Dónde está la tumba de Papá Noel?: un viaje entre Italia y Turquía

Después de morir, San Nicolás se convirtió en el primer santo no mártir en gozar de una especial devoción en Oriente y Occidente. Por esta razón, es conocido con dos nombres: en Oriente lo llaman Nicolás de Mira, por la ciudad donde fue obispo. En Occidente, es Nicolás de Bari, ya que, cuando los mahometanos invadieron Turquía, un grupo de católicos se llevó en secreto las reliquias del santo hasta la ciudad de Bari, en Italia.

Si esta historia os apasiona y queréis conocer en profundidad los orígenes de este santo en Turquía, no dudéis en reservar una excursión a Mira que incluye la visita a la tumba de Papá Noel, es decir, el auténtico lugar donde fue enterrado San Nicolás.

Más allá de su gran valor histórico, lo cierto es que la tumba de San Nicolás en Mira está vacía. Sus reliquias reposan en la región italiana de Apulia, algo que podréis descubrir participando en una visita guiada por Bari. Visitar en esta ciudad la basílica de San Nicolás es imprescindible para todos aquellos fascinados por el origen de Santa Claus, es decir, amantes de la historia de Papá Noel.

El cambio de nombre y aspecto en Estados Unidos

Tras descubrir la leyenda de San Nicolás, vamos a conocer ahora cómo este venerado personaje histórico llegó a convertirse en el origen de Santa Claus. Los historiadores aseguran que fueron los holandeses los que llevaron esta figura hasta América. Esto ocurrió cuando fundaron en Estados Unidos Nueva Ámsterdam, la actual Nueva York que, por cierto, es uno de los mejores destinos a donde viajar en Navidad.

En los Países Bajos, San Nicolás era conocido como Sinterklaas, de ahí, la posterior traducción anglosajona como Santa Claus, que ha llegado a nuestros días. Aunque en la cultura neerlandesa Sinterklaas ya era un personaje que llevaba regalos a los niños, no sería hasta principios del siglo XIX cuando la historia de Papá Noel acabaría de tomar forma.

En dicha época, se empezó a hablar del trineo y los renos de Santa gracias a los escritores Washington Irving y Clement Moore y a sus visiones de San Nicolás en sus obras Una historia de Nueva York (1809) y Una visita de San Nicolás (1823), respectivamente. Pocos años después de estos textos, concretamente en 1863, Papá Noel empezó a tomar la apariencia actual: robusto, barba blanca y aspecto bonachón. Esta imagen fue motivada por el dibujante Thomas Nast, quien se inspiró en la apariencia de obispos antiguos para crear esta figura.

Entonces, el Santa Claus americano llegó a Inglaterra y de ahí a Francia y la historia de Papá Noel empezó a propagarse rápidamente por el resto del continente.

La leyenda urbana de la ropa de Santa Claus y una marca de refrescos

Se rumorea que cierta marca de refrescos con sabor a cola es la responsable del color rojo de la vestimenta de Papá Noel. Sin embargo, esto no es cierto. Investigando sobre el origen de Santa Claus podemos afirmar que sus imágenes o representaciones a finales del siglo XIX y principios del XX eran variadas, pero en muchas de ellas ya vestía prendas verdes o rojas.

Lo que sí es un hecho objetivo, es que en el año 1920 este personaje apareció por primera vez en los anuncios de esta popular compañía. La revista The Saturday Evening Post fue la elegida para ello. El personaje causó furor y se convirtió en todo un símbolo para la empresa y para las propias Navidades.

Desde esa época, Papá Noel ha estado relacionado con la felicidad y ha ido ataviado con su típico traje rojo, teniendo cada vez un aspecto más humano y amable gracias a los diseños de Haddon Sundblom, elaborados también para la famosa empresa de refrescos.

Así es la casa de Papá Noel en Laponia

Actualmente, niños y mayores envían cada año su carta a Santa Claus. Él las recibe en su casa de Laponia, donde junto a un grupo de duendes y elfos confeccionan los regalos que, posteriormente, se guardan en un saco mágico y se reparten la noche del 24 al 25 de diciembre de cada año.

Con Civitatis, podéis disfrutar de numerosas actividades y visitas guiadas por Santa Claus Village, el pueblo de Papá Noel en Laponia. Este lugar de cuento, abierto todo el año y no solo en diciembre, se emplaza en las afueras de la ciudad de Rovaniemi, en Finlandia. Aquí, es posible disfrutar de un paseo en un trineo de renos, ver huskys siberianos, tomar un chocolate caliente en la casa de Mamá Noel, cruzar la línea del Círculo Polar Ártico y mucho más. ¿Os animáis a disfrutar del tour de Papá Noel?

Os animamos encarecidamente a aprovechar la experiencia para realizar otras excursiones y actividades en Rovaniemi realmente mágicas. Una aventura en moto de nieve o un tour de la aurora boreal en los meses mas fríos será sensacional.

Santi Clo o Viejito Pascuero: así llaman a Papá Noel en otras partes del mundo

Dado que la historia de Papá Noel ha experimentado pequeños cambios en algunas partes del mundo, varios países tienen otras formas de referirse a Santa Claus.

Cuba, República Dominicana, Puerto Rico, El Salvador, Guatemala y Nicaragua han apodado a este mítico personaje como Santi Clo. A modo cariñoso, en Costa Rica le conocen coloquialmente como Colacho, mientras que los chilenos le llaman Viejito Pascuero.

Incluso en el mundo anglosajón también existen diferencias en la denominación del Padre de la Navidad, pues en Irlanda, muchos se refieren a él como Santy en lugar de Santa. Curioso, ¿verdad?

Las otras figuras de Papá Noel en algunas partes del mundo

Ya hemos conocido todo sobre la verdadera historia de Papá Noel y, aunque su fama es indiscutible, cabe resaltar que alrededor de su figura se han originado otras tradiciones navideñas en diferentes partes del mundo adaptadas a las costumbres locales.

En España, concretamente en Cataluña, existe el Tió de Nadal, un tronco sonriente que defeca regalos siempre y cuando se le cuide y alimente correctamente. Conviene darle de comer frutos secos los días previos a Navidad y mantenerlo calentito con un gorro y una manta. Para descubrir y preguntar mucho más sobre este personaje, nada mejor que participar en un free tour navideño por Barcelona.

En el País Vasco, también en España, existe la figura del Olentzero. Para recibir regalos por su parte, los más pequeños de la casa deben escribirle una carta y el día de Navidad, el Olentzero bajará de los bosques con los obsequios a repartir. Se dice que también traerá carbón para vender en el pueblo, ya que su oficio es el de carbonero.

En Navidad, las familias de Suecia, por su parte, esperan la llegada del Tomte o Jultomten, una criatura con aspecto de gnomo basada en el folclore sueco. El 25 de diciembre, un miembro de cada casa deberá enfundarse en el traje de Jultomten y preguntar “¿hay algún niño bueno que viva aquí?“, antes de repartir los correspondientes regalos.

Y hasta aquí este repaso por el origen de Santa Claus y la historia de San Nicolás. Queda esperar a que este simpático personaje siga trayendo la magia de la Navidad año tras año a todos los rincones del mundo.

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