Que faire à Florence : 10 activités incontournables dans la capitale toscane

« J’étais arrivé à ce point d’émotion où se rencontrent les sensations célestes données par les Beaux-Arts et les sentiments passionnés. En sortant de Santa Croce, j’avais un battement de cœur, la vie était épuisée chez moi, je marchais avec la crainte de tomber. »

Ce sont les mots de Stendhal, alors qu’il découvrait pour la première fois la ville de Florence. Et c’est ainsi qu’un nom fut donné à cette sensation de vertige impliquée par la beauté d’un endroit. Cette sensation souvent éprouvée par les voyageurs : le syndrome de Stendhal. Un concept quelque peu abstrait qu’il est difficile d’expliquer ; il faut certainement le vivre pour en saisir l’essence même.

Capitale de la Toscane, Florence a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1982 pour son importance historique. Aujourd’hui, Civitatis vous emmène à la découverte de cette ville fascinante et vous propose 10 activités incontournables à faire à Florence, le symbole de la Renaissance.

Un peu d’histoire

Fondée au Iᵉʳ siècle avant J.-C. par les Romains, Florence devint un centre économique et politique important au Moyen Âge. Cependant, c’est à la Renaissance que la ville fut au summum de sa splendeur, puisqu’elle en devint l’un des symboles les plus importants. Dirigée par les Médicis, qui soutenaient de grands artistes et intellectuels, la ville a accueilli des génies tels que Michel-Ange, Léonard de Vinci ou encore Galilée. C’est également à Florence qu’est né le poète et écrivain Dante Alighieri, auteur de la Divine Comédie, passionné par sa ville natale et qui, malgré l’exil et l’impossibilité de revenir, l’aima jusqu’à la fin de sa vie.

Si vous voulez découvrir la capitale toscane en suivant les traces de ces personnages emblématiques, vous pouvez réserver une visite sur les Médicis, sur Dante Alighieri ou sur Léonard de Vinci. Et pour les amateurs de littérature, vous apprécierez sûrement cette visite à la découverte des décors du roman Inferno de Dan Brown et de son adaptation cinématographique.

1. La Cathédrale Santa Maria del Fiore

Comment ne pas commencer cette liste des activités à faire à Florence avec en tête la somptueuse Cathédrale Santa Maria del Fiore ? L’une des grandes icônes de la ville, que l’on appelle aussi le Duomo de Florence, se situe sur la Piazza del Duomo. Sa construction débuta en 1296 et ne s’acheva qu’en 1436 !

Son extérieur, recouvert de marbre vert, rose et blanc, est impressionnant. La magnifique coupole de Brunelleschi, de 45 m de diamètre, fut un véritable défi technique et artistique qui marqua l’histoire de l’ingénierie. Elle inspira d’ailleurs de nombreux architectes dans le monde entier.

À l’intérieur, il y a 44 vitraux colorés représentant des scènes bibliques et des saints, ainsi qu’une grande rosace représentant la Vierge Marie. Vous y verrez également l’horloge de Paolo Uccello datant de 1443. Un autre chef-d’œuvre est la fresque du Jugement dernier peinte par Vasari et Zuccari. Elle occupe une surface d’environ 3 600 m². Fascinant !

En réservant cette visite guidée de la Cathédrale de Florence, vous serez accompagné d’un guide qui vous donnera tous les détails sur cet édifice impressionnant. Vous pourrez même gravir les 463 marches pour atteindre le sommet de la cathédrale, d’où vous aurez une vue panoramique imprenable sur Florence.

2. Le Campanile de Giotto

Juste à côté de la Cathédrale Santa Maria del Fiore se trouve son clocher, connu sous le nom de Campanile de Giotto. Conçue par l’architecte Giotto di Bondone en 1334, cette tour de style gothique en marbre vert, rose et blanc, complète le cadre grandiose de la cathédrale.

Lors de la visite du Campanile de Giotto, il est possible de monter au sommet pour admirer la ville de Florence à près de 85 m de hauteur. À noter qu’il n’y a pas d’ascenseur et qu’il vous faudra gravir 424 marches. Mais l’effort en vaut vraiment la peine ! Vous serez récompensé par la vue sur le fleuve Arno, sur le dôme de Brunelleschi et sur les majestueuses collines toscanes environnantes. En réservant la visite guidée de la cathédrale de Florence mentionnée ci-dessus, vous obtiendrez un billet pour le Campanile de Giotto valable 72 heures. À ne surtout pas manquer !

3. Le Baptistère Saint-Jean

Face à la cathédrale se trouve le Baptistère Saint-Jean, un autre des monuments les plus symboliques de Florence. Cet édifice, consacré à saint Jean-Baptiste, fut érigé entre le XIᵉ et le XIIᵉ siècle et c’est ici qu’avaient lieu les baptêmes des florentins au Moyen Âge et à la Renaissance.

De forme octogonale, également revêtu de marbre blanc et vert foncé, le baptistère est doté de portes en bronze. La porte sud, de style roman, représente des scènes de la vie de saint Jean-Baptiste. La porte nord, de style gothique, représente des scènes du Nouveau Testament. La porte, quant à elle, est considérée comme un chef-d’œuvre de la Renaissance. Dix panneaux illustrent des histoires de l’Ancien Testament avec des détails tridimensionnels impressionnants. Ce n’est pas pour rien que Michel-Ange la surnomma la « Porte du Paradis ».

L’intérieur est tout aussi impressionnant, et que dire du plafond de sa coupole, décoré de mosaïques dorées créées par des artistes florentins et vénitiens ? Tout simplement renversant ! Vous commencez à saisir le concept du syndrome de Stendhal, n’est-ce pas ? Ne manquez pas cette visite du Baptistère Saint-Jean en compagnie d’un guide, qui inclut aussi la visite du Musée du Duomo.

4. La Galerie des Offices

Parmi les 10 activités incontournables à faire à Florence, voici la Galerie des Offices, l’un des musées les plus célèbres et les plus anciens du monde. Il abrite une importante collection d’œuvres de la Renaissance. Le bâtiment a été conçu par Giorgio Vasari en 1560 à la demande de Cosme Iᵉʳ de Médicis et servait de bureaux pour le gouvernement florentin.

Ce somptueux musée des Offices rassemble des œuvres prestigieuses telles que La Naissance de Vénus et Le Printemps de Sandro Botticelli, L’Annonciation et L’Adoration des Mages de Léonard de Vinci et des œuvres de Michel-Ange, de Raphaël ou encore du Caravage.

Cette institution se situe au cœur de la ville, sur les rives de l’Arno et à proximité du Ponte Vecchio. Pour la découvrir plus en détail, vous pouvez réserver une visite guidée de la Galerie des Offices. Non loin de là, à environ quinze minutes à pied se trouve une autre galerie remarquable : la Galerie de l’Académie, que vous pouvez aussi visiter. Il s’agissait à l’origine d’une école d’art qui devint ensuite un musée dont les collections comptent de nombreuses sculptures et peintures, dont le célèbre David de Michel-Ange.

5. Le Palazzo Vecchio

L’histoire de Florence est si riche que les possibilités de visites sont infinies. À présent direction le Palazzo Vecchio. S’il abrite aujourd’hui l’Hôtel de ville, ce palais était autrefois la résidence des Médicis, connu sous le nom de Pallazo della Signoria. Lorsque la famille déménagea au Palazzo Pitti, il fut rebaptisé littéralement le « Vieux Palais ».

Sur la façade médiévale, on peut admirer la Tour d’Arnolfo, de 94 m de hauteur, qui avait une fonction défensive. Aujourd’hui, il s’agit de l’un des meilleurs points de vue de Florence. À l’intérieur, se trouve le Salone dei Cinquecento (Salle des Cinq-Cents), décoré par Vasari. Ses murs sont ornés de grandes fresques représentant les victoires militaires des Médicis.

L’un des plus grands mystères du Palazzo Vecchio réside dans les nombreux passages secrets utilisés par les Médicis pour se déplacer discrètement et conserver des documents et des trésors. Vous pouvez découvrir ce lieu emblématique de Florence lors d’une visite du Palazzo Vecchio. Et pour compléter cette expérience, pourquoi ne pas explorer les passages secrets du palais ?

6. Le Ponte Vecchio

Un autre des symboles les plus emblématiques de Florence est le Ponte Vecchio, situé tout près de la Galerie des Offices. C’est le pont le plus ancien de la ville, datant de l’époque romaine, et le seul à avoir survécu à la Seconde Guerre mondiale. Construit en pierre au-dessus de l’Arno, il comporte trois arches, celle du centre étant la plus grande.

En traversant le Ponte Vecchio, vous ferez une véritable immersion dans l’histoire de la ville italienne. Vous passerez devant des petites boutiques qui étaient jadis bien différentes. En effet, c’est ici que se trouvaient les boucheries et les tanneries. En 1593, Ferdinand Iᵉʳ de Médicis décida de les remplacer par des bijouteries et des orfèvreries afin d’améliorer l’image du pont et surtout, de faire payer des loyers plus élevés. Aujourd’hui encore, le Ponte Vecchio est un endroit réputé pour ses bijouteries de prestige.

Le Vieux pont, comme on l’appelle, n’a pas tout dévoilé… Saviez-vous qu’il y a un passage secret ? Si vous avez lu Inferno de Dan Brown, cela vous rappellera forcément quelque chose. Il s’agit d’un couloir reliant le Palazzo Vecchio au Palais Pitti, passant juste au-dessus des boutiques.

7. Le Palais Pitti et les Jardins de Boboli

De l’autre côté de l’Arno se trouve le Palais Pitti, un grand palais de la Renaissance construit pour la famille Pitti, puis acquis ensuite par les Médicis afin de devenir la résidence officielle des grands ducs de Toscane.

Aujourd’hui, plusieurs musées exposent des œuvres d’art, du mobilier et des objets historiques. Par exemple, la Galerie Palatine présente des œuvres de Raphaël, du Titien et du Caravage. Il y a aussi la Galerie d’art moderne, le Musée de l’Argenterie, qui présente les bijoux des Médicis, et bien d’autres encore.

Nous vous conseillons de réserver cette visite guidée du Palais Pitti et de la Galerie Palatine qui vous permettra de découvrir l’histoire de cet impressionnant édifice en évitant les files d’attente.

Derrière le Palais Pitti se trouvent les Jardins de Boboli, une autre activité à faire à Florence. Voici donc les plus grands et les plus beaux jardins de la Renaissance en Italie ! Le projet initial fut commandé par les Médicis à Niccolò Tribolo, mais l’aménagement des jardins fut poursuivi par Ammannati, Vasari et Buontalenti.

En flânant au cœur des Jardins de Boboli, vous pourrez voir l’Amphithéâtre, décoré de statues romaines et d’un obélisque égyptien, et la Grotte de Buontalenti, un joyau de style maniériste, dont l’intérieur est décoré de stalactites artificielles et de fresques. Par ailleurs, le jardin est orné de fontaines majestueuses, comme celle de Neptune, ainsi que d’allées et de bois magnifiques.

8. La Basilique Santa Croce

L’une des églises les plus importantes de Florence, après la cathédrale, est bien sûr la Basilique Santa Croce. Elle fut érigée en 1294 dans le style gothique italien par les Franciscains, financés par les riches familles de la ville, telles que les Bardi et les Peruzzi.

Bien qu’il s’agisse d’un des plus beaux exemples gothiques, sa façade ne fut achevée qu’au XIXᵉ siècle et dans le style néogothique, lorsqu’on incorpora le marbre blanc, vert et rose caractéristiques de la capitale de la Toscane.

Également connue sous le nom de « Panthéon des gloires italiennes », la Basilique Santa Croce est notamment célèbre pour être la demeure des tombes de personnalités italiennes telles que Michel-Ange, Galilée, Machiavel et Rossini. Un cénotaphe dédié à Dante Alighieri se trouve aussi à l’intérieur.

Une visite guidée de la Basilique Santa Croce est donc à faire absolument à Florence. Souvenez-vous, c’est elle qui est à l’origine du fameux syndrome de Stendhal et ce n’est pas un hasard !

9. Une balade en bateau sur l’Arno

Si Florence est remarquable pour sa richesse monumentale, le fleuve qui la traverse, l’Arno, en est aussi l’un des éléments centraux. Véritable protagoniste, il joua un rôle fondamental dans le développement urbain et économique de la ville.

Si vous voulez découvrir la ville autrement, une activité incontournable à Florence est la balade en bateau sur l’Arno. Vous sillonnerez tranquillement le fleuve à bord d’un bateau toscan traditionnel et pourrez contempler les différents monuments et les ponts d’un point de vue unique !

10. Découvrir la gastronomie florentine

Marquée par des plats rustiques qui reflètent la tradition paysanne de la Toscane, la gastronomie de Florence se base sur des produits locaux frais tels que l’huile d’olive extra vierge, les pains artisanaux, les viandes, les légumes et, bien sûr, le bon vin.

Lors de votre séjour, vous pourrez goûter à toute sorte de plats typiques tels que la ribollita, une soupe épaisse de pain et de légumes à la cuisson longue. Des crostini di Fegato, du pain grillé garni d’un pâté de foie de volaille. Vous trouverez aussi de la charcuterie et des fromages toscans aux saveurs incomparables que vous pourrez accompagner de vin. La Toscane est d’ailleurs réputée pour ses vins et compte de nombreuses caves historiques. Avis aux amateurs d’œnotourisme, la vallée du Chianti se situe à un peu moins d’une heure de Florence… Pourquoi ne pas rejoindre une visite dans l’un de ses domaines viticoles ?

Pour la touche sucrée, nous vous recommandons de goûter les cantucci, de savoureux biscuits aux amandes. La schiacciata alla Fiorentina est une pâtisserie moëlleuse typique du carnaval qui se veut très simple : un peu de sucre glace et des écorces d’orange. Enfin, le dessert le plus emblématique de Florence est bien le zuccotto, dont la forme imite celle du dôme de Santa Maria del Fiore ! À base de fruits secs grillés, de biscuits amaretti, de fruits confits et de cacao, c’est un grand classique.

Les adresses sont nombreuses à Florence si vous êtes en quête de nouvelles saveurs. Pour vous faire une idée de la cuisine florentine, vous pouvez participer à une visite gastronomique dans Florence qui vous permettra de profiter de dégustations.

À présent, vous savez que faire à Florence lors de votre séjour. Nous vous conseillons de visiter la ville en minimum 3 jours afin de profiter pleinement de tout ce qu’elle a à offrir. Au-delà de ses sites iconiques, laissez-vous aller à la déambulation au cœur de ses quartiers et de ses rues aux atmosphères si particulières.

Observez les détails autour de vous, où subsistent les traces du passé. Levez les yeux. Prenez le temps d’être à Florence. Et si vous restez plus longtemps en Toscane, prévoyez d’en explorer les environs avec des excursions au départ de Florence. Civitatis propose des alternatives variées qui sauront satisfaire toutes vos envies.