Les 8 plus beaux villages du Pays basque français

Découvrez la splendeur du Pays basque et son identité : au cœur de cette région, les racines historiques et culturelles s’entrelacent avec celles de son homologue espagnol, partageant notamment la langue ancestrale. Si vous cherchez une destination authentique pour vos vacances, laissez-vous tenter par un road trip à travers le Pays basque français et ses plus beaux villages.

Pays basque français : une identité singulière

Le Pays basque français, territoire de l’extrême sud-ouest de la France, est une région où histoire et traditions marquent l’identité basque. Composé de trois provinces – le Labourd, la Soule et la Basse-Navarre – le Pays basque français s’étend entre les Pyrénées et l’océan Atlantique. Depuis l’époque médiévale, cette région a toujours été un carrefour stratégique, situé à la frontière avec l’Espagne. Elle a conservé son caractère unique malgré les nombreux bouleversements historiques, notamment les luttes entre la couronne française et espagnole pour son contrôle.

Les habitants ont su préserver leur culture, avec la langue basque (l’euskara), encore parlée aujourd’hui, et des traditions fortement ancrées dans la vie quotidienne. Le territoire est marqué par ses villes portuaires comme Bayonne, qui fut un centre important du commerce et des échanges dès le Moyen Âge, ou encore les villages comme Espelette, célèbres pour leurs piments et leur architecture basque. La culture basque est aussi marquée par ses sports, ses chants polyphoniques, sa gastronomie ainsi que ses paysages époustouflants et sa diversité naturelle exceptionnelle, entre mer et montagne.

1. Saint-Jean-de-Luz

Sur la côte, dans la région Nouvelle-Aquitaine, Saint-Jean-de-Luz est une destination de vacances populaire, fréquemment visitée par les Parisiens, et son port est l’un des plus anciens de la côte basque. En bateau, vous pouvez vous rendre au phare du Cap Higuer, dans la province du Guipuscoa, et profiter de la vue sur Hondarribia, Hendaye et la côte d’Iparralde.

Ce village est aussi lié à Louis XIV, le Roi Soleil, et à son épouse Marie-Thérèse d’Autriche. Pour découvrir pourquoi, vous pouvez visiter sa maison, une magnifique demeure située près du port. Plage, centre-ville animé, patrimoine historique, balade en bord de mer et port de pêche traditionnel, cette ville vaut clairement le détour !

2. Sare

À seulement une demi-heure de Saint-Jean-de-Luz se trouve Sare, un petit village de montagne situé au pied du massif de la Rhune. Vous pouvez y accéder en faisant une randonnée ou en prenant le train touristique.

L’une des visites incontournables de Sare est la Maison Ortillopitz, un ancien hameau représentatif de l’architecture basque typique. Vous pouvez également y visiter l’église Saint-Martin, dont la décoration intérieure est classée par le ministère de la Culture depuis 1982, et les grottes préhistoriques de Sare.

3. Espelette

Espelette, au cœur de l’arrière-pays, est connu pour sa production de piments rouges secs, le fameux piment d’Espelette. Vous pouvez voir les cordes de piments séchés sur les façades des bâtiments et des maisons du village, ainsi que le centre d’interprétation, où vous découvrirez l’origine de cette tradition.

En plus de ses rues pittoresques, vous pouvez visiter le château des Barons d’Espelette, abrtant aujourd’hui la mairie, l’office de tourisme et la bibliothèque. Dans ce village, vous trouverez l’église Saint-Étienne, datant du XVIIᵉ siècle, construite à l’origine comme forteresse et classée monument historique depuis 1923.

La Bastide-Clairence

Un autre des villages où il est possible d’admirer la beauté de l’architecture typique de la région basque est La Bastide-Clairence. Ce village a vu le jour au Moyen Âge à des fins défensives et en est le dernier témoin dans le Pays basque français.

Cette commune est un véritable musée à ciel ouvert. Vous aurez l’impression de faire un voyage dans le temps en vous promenant dans ses rues. Les anciennes boutiques comme des ateliers de verre, de toiles ou de forge vous permettront de découvrir sa tradition et son savoir-faire. Ses maisons à colombages rouge et vert, parfois même dotées d’arches, sont également très célèbres.

Ainhoa

Entre Sare et Espelette, et à la frontière avec l’Espagne, se trouve le village d’Ainhoa. Découvrez ses jolies maisons ornées d’entrelacs de bois, ainsi que l’église de l’Assomption. Cet édifice religieux datant du XIIIᵉ siècle est entouré d’un cimetière très particulier avec des stèles aux symboles et aux formes géométriques typiques de la tradition basque. Saviez-vous que près de l’église se trouve un fronton pour jouer à la pelote basque, le sport par excellence de la région ?

Itxassou

Dans la province du Labourd, Itxassou est entouré par les sommets Artzamendi, Urzumu et Mondarrain, incontournables pour les amateurs de nature. Il est possible d’y faire de la randonnée, du VTT, du rafting et bien d’autres activités en plein air. Mais son intérêt ne réside pas uniquement dans son paysage naturel. Son centre-ville typique à l’architecture colorée ne manquera pas d’attirer votre attention.

Pour découvrir la gastronomie locale, rien de mieux que de vous rendre dans son marché traditionnel et ses restaurants, et en plus d’être l’un des plus beaux villages du Pays basque français, Itxassou est réputé pour ses cerises ! Ce fruit est d’ailleurs mis à l’honneur lors d’une fête qui a lieu au mois de juin.

Saint-Jean-Pied-de-Port

Le village historique de Saint-Jean-Pied-de-Port, est une étape incontournable du Chemin de Saint-Jacques, et fut la capitale de la région des Mérindades de Navarre d’Outre-cols jusqu’en 1527. Son passé médiéval se voit surtout dans son architecture, différente du reste du Pays basque français.

À Saint-Jean-Pied-de-Port, vous découvrirez sa citadelle, depuis laquelle la vue est imprenable, ou encore la Porte Saint-Jacques. Vous pouvez vous promener dans ses rues bordées de maisons de grès roses, sans oublier de passer par la rue historique de la Citadelle et entrer dans l’église Notre-Dame du Bout du Pont, emblématique pour les pèlerins. Vous tomberez sous le charme !

Bidart

Entre mer, montagne et campagne, Bidart, qui signifie “à la croisée des chemins” en basque, s’étend sur près de 5 km le long du littoral atlantique, entre Saint-Jean-de-Luz et Biarritz. Le paysage formé de falaises surplombe des plages qui ne manqueront pas de vous séduire.

Par sa proximité directe avec l’océan, ce village s’est tout d’abord développé autour d’activités nautiques, avant de s’orienter vers le tourisme pour s’adapter à la demande et aux évolutions économiques et commerciales. Son patrimoine culturel encore préservé vous enchantera : visitez ce village authentique marqué par ses traditions ! Rendez-vous sur la place Sauveur Atchoarena, au cœur de Bidart, pour vous imprégner de son ambiance, découvrir sa gastronomie ou encore, vous essayez à une partie de pelote sur le Petit Fronton. Vous n’aurez pas le temps de vous ennuyer !

Peu importe votre destination, la région vous enchantera. Son identité singulière, ses traditions, sa culture et ses paysages à couper le souffle vous feront tomber amoureux à coup sûr ! En visitant les plus beaux villages du Pays basque français, vous ne manquerez pas non plus de passer par Bayonne et Biarritz, deux villes emblématiques du sud-ouest de la France. Vous pouvez aussi passer la frontière et profiter des meilleures excursions, activités et visites dans le Pays basque.